点击图片查看大图热值 燃料的热值是指，一定量的燃料通过充分燃烧产生的热量，一般通过弹式量热（bomb calorimeter）进行测量，得出高位热值和低位热值。高位热值包括了燃料中的内在水分和氢燃烧生成的水蒸气凝结成液态水所产生的热量（汽化潜热简称潜热）。低位热值则不包括水蒸气的凝结放热。燃料中水分含量越高，氢含量越高，两个热值之间的差异就越大。一般天然气高位热值和低位热值相差4000Kj/m3，既1m3天然气燃烧产生的水蒸气要带走的热量约占高位热值的10﹪。
通常，锅炉尾气在超过100℃的温度下就离开锅炉进入烟囱，这一温度远高于烟气的露点，因此 这部分水蒸气的凝结放热就被浪费掉了。对一些所谓的清洁燃料，例如天然气或者木材燃料，可以通过将烟气温度降低到60℃以下，从而额外获得11%～15%的热量(显热和潜热总和)。
在实践中，一般将燃料的低位热值作为分母来计算锅炉效率，但是当锅炉采获了水蒸气凝结放热时，得出的效率往往超过100%，当然，这并不是意味着违反热力学定律，而是为了便于锅炉比较而采用的一种计算方法而已。
显然，与传统锅炉系统相比，这种锅炉系统在设计思想上有很大的不同。由于凝结水的汽化潜热得以回收利用，“锅炉的热效率”将大大提高，甚至按低位发热量为基准计算的热效率可能达到或超过100%。